Навязчивые мысли — это состояния и мысли, возникающие помимо воли человека. Чем больше человек стремится избавиться от навязчивых мыслей, не думать об этом, чем больше эмоциональных и волевых усилий он тратит на борьбу с навязчивыми мыслями, тем сильнее они становятся и тем больше носят навязчивый насильственной характер. Навязчивые мысли могут касаться беспокойства о будущем, быть навязчивыми воспоминаниями прошлого с бесплодными попытками придумать другой вариант развития событий «а если бы я…, то тогда…» Также навязчивые мысли могут носить отвлекающий характер и быть абсурдными и если навязчивые мысли не лечить, а продолжать самостоятельно бороться с ними, то, как правило, навязчивые мысли перерастают в навязчивые действия, например, навязчивое мытье рук или другие навязчивые ритуалы.